Carrière longue : partir à la retraite avant 64 ans en 2026
Retraite carrière longue départ anticipé en 2026 : âges de départ de 58 à 63 ans, trimestres cotisés requis et démarches. Le guide complet avec exemple chiffré.
Avoir commencé à travailler tôt permet, sous conditions strictes, de partir avant l’âge légal. Ce dispositif s’appelle la retraite anticipée pour carrière longue. Depuis le décret n° 2026-345 du 7 mai 2026, qui suspend l’application de la réforme des retraites de 2023 pour les pensions prenant effet à partir du 1er septembre 2026, les règles ont bougé en faveur des assurés. Voici ce qu’il faut vérifier avant de déposer un dossier.
Le principe : quatre paliers selon l’âge de début d’activité
Le dispositif carrière longue repose sur une idée simple : plus vous avez commencé tôt à cotiser, plus vous pouvez partir tôt. La loi fixe quatre bornes d’âge de début de carrière, chacune ouvrant droit à un âge de départ anticipé différent, selon l’Assurance retraite :
- Début d’activité avant 16 ans : départ possible dès 58 ans.
- Début d’activité avant 18 ans : départ possible dès 60 ans.
- Début d’activité avant 20 ans : départ possible entre 60 ans et 3 mois et 61 ans selon l’année de naissance.
- Début d’activité avant 21 ans : départ possible à partir de 63 ans.
Pour être retenu, un palier suppose d’avoir validé un nombre minimum de trimestres cotisés (et non seulement validés) avant la fin de l’année civile de votre 16e, 18e, 20e ou 21e anniversaire. La règle est la suivante, selon service-public.gouv.fr : 5 trimestres cotisés sont requis avant cette date anniversaire, ce seuil étant abaissé à 4 trimestres si vous êtes né au dernier trimestre de l’année civile (naissance entre le 1er octobre et le 31 décembre).
C’est un point que beaucoup d’assurés confondent : des trimestres “validés” (par exemple pour maladie, chômage indemnisé dans certaines limites, service national, ou périodes de maternité) ne comptent pas tous de la même façon que des trimestres réellement cotisés sur salaire. Or c’est bien le nombre de trimestres cotisés qui conditionne l’accès au dispositif carrière longue, avec certaines exceptions limitées : le service national est retenu dans la limite de 4 trimestres, les arrêts maladie ou accident du travail dans la limite de 4 trimestres également, la maternité sans limite, et le chômage indemnisé dans la limite de 4 trimestres.
Trimestres cotisés requis : la durée totale d’assurance ne change pas de nature
Au-delà du palier de départ précoce, il faut aussi avoir cotisé la durée d’assurance complète de votre génération pour toucher une pension à taux plein, sans décote. Cette durée varie selon l’année de naissance et s’établissait jusqu’ici, pour les générations nées à partir de 1965, à 172 trimestres, soit 43 ans de cotisation. Le décret du 7 mai 2026 revoit ce chiffre à la baisse pour certaines générations transitoires : 170 trimestres pour les personnes nées en 1964 (au lieu de 171), et entre 170 et 171 trimestres pour celles nées en 1965 selon leur mois de naissance, au lieu de 172. Pour les générations nées à partir de 1966, la durée requise reste fixée à 172 trimestres.
Concrètement, avoir démarré tôt sa carrière ne dispense donc pas d’atteindre le nombre total de trimestres cotisés exigé pour votre génération. Cela signifie que quelqu’un qui a commencé à travailler à 17 ans mais a connu des interruptions de carrière (chômage non indemnisé, temps partiel long, période à l’étranger sans affiliation) peut très bien remplir la condition de “début précoce” sans pour autant réunir assez de trimestres cotisés pour partir au premier âge auquel il aurait théoriquement droit.
Âges de départ possibles en 2026 : le tableau de référence
Voici les âges de départ selon le palier atteint, tels qu’appliqués aux pensions liquidées à compter du 1er septembre 2026 pour les générations concernées par la suspension de la réforme (nées entre 1964 et 1970) :
| Palier de début d’activité | Trimestres cotisés requis en début de carrière | Âge de départ anticipé possible |
|---|---|---|
| Avant 16 ans | 5 trimestres (4 si né en octobre, novembre ou décembre) | 58 ans |
| Avant 18 ans | 5 trimestres (4 si né en octobre, novembre ou décembre) | 60 ans |
| Avant 20 ans | 5 trimestres (4 si né en octobre, novembre ou décembre) | Entre 60 ans et 3 mois et 61 ans, selon l’année de naissance |
| Avant 21 ans | 5 trimestres (4 si né en octobre, novembre ou décembre) | 63 ans |
Ces âges pivots varient encore légèrement d’une génération à l’autre pendant la période de transition. Par exemple, un assuré né en 1966 ayant commencé à travailler avant 20 ans peut désormais partir à 60 ans et 9 mois, contre 61 ans avant le décret de mai 2026. Chaque mois de naissance peut faire varier l’âge exact de quelques mois : mieux vaut vérifier son cas précis avec le simulateur d’Info Retraite ou avec notre simulateur retraite, qui permet d’estimer rapidement l’âge de départ et le montant de pension attendu selon votre situation personnelle.
Exemple chiffré : Sandrine, née en 1966, apprentie à 17 ans
Prenons le cas de Sandrine, née en avril 1966, entrée en apprentissage en boulangerie à 17 ans. Elle a validé 6 trimestres cotisés avant la fin de l’année civile de son 18e anniversaire (1984), ce qui dépasse largement le seuil de 5 trimestres exigé. Elle remplit donc la condition du palier “avant 18 ans”, qui ouvre un départ possible dès 60 ans.
Reste la seconde condition : le nombre total de trimestres cotisés. Sandrine a travaillé sans interruption majeure de 17 à 60 ans, avec deux années à temps partiel qui ont tout de même généré 4 trimestres chacune. Sur ces 43 années d’activité, elle totalise 174 trimestres cotisés, un chiffre supérieur aux 172 trimestres requis pour sa génération.
Résultat : Sandrine peut liquider sa retraite à taux plein dès 60 ans, soit 4 ans avant l’âge légal de 64 ans applicable aux générations nées après 1968. Si elle avait manqué de 3 ou 4 trimestres cotisés au moment de ses 60 ans, elle aurait dû attendre d’atteindre le total requis, ou partir avec une décote si elle choisissait un départ anticipé partiel, ce que le dispositif carrière longue ne permet pas : soit toutes les conditions sont réunies, soit le départ se fait à l’âge légal ou au taux plein classique.
Ce qui distingue la carrière longue d’un départ à taux plein classique
Deux pièges reviennent souvent dans les dossiers de carrière longue :
Les trimestres rachetés ne comptent pas comme cotisés. Un rachat de trimestres pour années d’études supérieures ou années incomplètes améliore la durée d’assurance globale, mais n’est pas assimilé à un trimestre cotisé pour l’appréciation du palier de début de carrière ni pour le calcul de la durée cotisée exigée en carrière longue.
La condition d’âge de début et la condition de durée totale sont cumulatives, pas alternatives. Il ne suffit pas d’avoir commencé tôt : il faut aussi avoir cotisé suffisamment de trimestres au total. Un salarié entré en apprentissage à 16 ans mais qui a connu 5 années sans activité déclarée entre deux emplois peut se retrouver à devoir attendre l’âge légal malgré un départ théoriquement possible dès 58 ou 60 ans sur le seul critère d’âge.
Comment vérifier son éligibilité avant de déposer un dossier
La démarche pratique consiste à demander son relevé de carrière sur le site de l’Assurance retraite, qui détaille trimestre par trimestre les périodes cotisées et validées. C’est ce relevé qui permet de vérifier, année par année, si les 5 (ou 4) trimestres exigés en début de carrière sont bien atteints, puis de faire le compte du total cotisé jusqu’à l’âge de départ envisagé.
Pour estimer le montant de pension correspondant à un départ anticipé, notre simulateur de retraite permet de projeter votre pension nette selon votre âge de départ, votre durée de cotisation et votre salaire moyen, et de comparer un scénario de départ en carrière longue avec un départ à l’âge légal.
Le dépôt de la demande auprès de la caisse de retraite doit intervenir idéalement 4 à 6 mois avant la date de départ souhaitée, avec les justificatifs de début d’activité (premiers bulletins de salaire, contrat d’apprentissage) lorsque le relevé de carrière ne suffit pas à établir la période antérieure à 1976, année à partir de laquelle les données sont automatiquement enregistrées.
À retenir avant de planifier son départ
Le dispositif carrière longue reste l’un des rares leviers légaux pour partir avant l’âge légal sans subir de décote, à condition de cumuler deux exigences strictes : avoir cotisé 5 trimestres (ou 4 selon le mois de naissance) avant la fin de l’année civile de son 16e, 18e, 20e ou 21e anniversaire, et avoir atteint la durée totale de trimestres cotisés exigée pour sa génération, entre 170 et 172 trimestres selon l’année de naissance en 2026. La suspension de la réforme des retraites, actée par le décret du 7 mai 2026 et applicable aux pensions prenant effet depuis le 1er septembre 2026, avance de quelques mois l’âge de départ pour les générations nées entre 1964 et 1970. Un contrôle précis du relevé de carrière reste la seule façon fiable de savoir à quel âge, exactement, ce départ devient possible.